The Cluster of Echoes

Shopping Maul
Това е петата книга от поредицата, от която на български са издадени вече "Сенки във Фечис Поинт" и "Нощна смяна" и този път героят ще броди из ужасяваща версия на мол. Структурата е типичната за Хенкокс - имаме няколко етапа в книгата, първият малко по-"реалистичен" (далеч от наистина реалистичен, но на сравнителна база може да се каже) и втори, в който сме в напълно нереално място. В първия целта е да спечелите "наградите" на десет локации, измежду които обикаляте в произволен ред, а вторият е движение в сравнително линейна посока през поредица от отделни откачени локации, като голяма част от тях се изпускат на принципа "Сега накъде ще продължиш - към А, Б или В?".

Литературно нещата са на добро ниво, но лично аз не можах да потъна в повествованието - поради нереалността на цялото нещо и привикването към безбройните изтерзани персонажи, някак си ги приемах повече като фон и ботове, отколкото нещо пълнокръвно. Точно като в "Нощна смяна" имаме по-малък и по-голям злодей, но тук първият е прекалено бутафорен, за да бъде страшен (все пак е интересен), а вторият е доста нестандартен, но някак остава безличен (не мога да кажа повече, без да издам).

В игрално отношение ще получите точно това, което може да очаквате от книгите от поредицата, ако сте играли други - пъзели и закодирани послания, които да ви насочат в приключението. Има видим растеж на Хенкокс в това отношение - използва много активно кодови думи, ясно посочва кога има скрит преход и какъв е той та да не се прецакате ако имате информацията за него и да не се чудите защо сте прецакани, ако я нямате (проблеми, които фрустрираха част от играчите на "Нощна смяна", например). Има и алтернативни начини да се справи играчът с дадена трудност, което нямалява нуждата да сте минали точно по определен път. Пъзелите са на прилично ниво, но едва ли ще затруднят много възрастен играч, а книгата не е писана за деца. Все пак са по-скоро приятни и по-силната част от геймплея.

Други проблеми обаче си стоят - огромна част от решенията на проблемите се свежда от това да сте получили информация какво да направите, което в крайна сметка свежда този тип избори или до предначертани, или тотално слепи. Много малко избори, извън самите пъзели, се базират на каква да е логическа мисъл. За съжаление отново остава доволно количество произвол и лесно може да изпуснете нещо, което или да ви накара да целите на сляпо, или тотално да ви обрече. Това най-често става при избора на локации във втората част, но може да стане и заради просто произволен избор на поредност на действия в много от локациите; например, ако случайно попаднете първо на важния елемент в някоя локация и я "решите", това няма да ви позволи да видите други 1-2 елемента на нея, които пък са нужни подсказки, кодови думи или предмети за други места. Аналогично, при обикалянето ако имате избор между А и Б, често след А може да отидете и към Б, но пък ако първо отидете към Б, пропускате А, което води до същите проблеми.

Има една грандиозна за мен глупост, която е пъзелът за преминаване от първа във втора част (както и алтернативната възможност да преминете към нея). За въпросният пъзел се очаква, че трябва да вземеш въпросните десет "награди", които са част от изречение, което ти помага да намериш къде е въпросният изход и как да решиш загадката му. Проблемът е, че на въпросният изход си отиваш просто ей така, той е едно от 13-те места достъпни на картата, а за да реша загадката ми трябваха 30 секунди и никакви подсказки. От това произтичат два проблема - първо, пропуска се "половината" книга като литература и игра и второ - пропускат се и игрални елементи, които са ви нужни във втората част. Ако сте чували правилото "Не наказвай добрия играч с пряк път", то тук е ***** като за учебник как не се прави - хем изпуска съдържание играчът, хем е нахендрен в много незавидно положение във втората част, хем няма избор дали да поеме напред (докато разбереш, че всъщност си решил голямата загадка и вече си във втората половина от книгата...). За ваше щастие, ако излиза на български книгата, не вярвам да оставим този елемент така.
Подобна беше и ситуацията с няколко други загадки, но там вредата не е голяма.

Резултатно, можем да кажем, че "Shopping Maul" е още от същото и засега само Фечис Поинт се отличава като формула от петте книги в поредицата. Ако повествованието на останалите е потапящо за вас, ако харесвате да разглеждате множество от интересни, но не-особено свързани със сюжета локации, ако играта с пъзелите и събиране на информация ви е интересна и не ви фрустрира, то и тази ще ви хареса. Ако се дразните на лутането и момента, в който е трябвало Тили преди 10 локации да ви е казала нещо важно, за да се спасите, но вие даже не сте и срещали никаква ш***** Тили, ако сюжетите ѝ ви стоят бутафорно, то Хенкокс не е вашият автор и тази книга няма да промени това.